ชั้นหิน (Bed) เป็นหน่วยเล็กที่สุดในการจัดลำดับชั้นหินตามลักษณะหิน ซึ่งมีการเรียงกันจากหน่วยใหญ่ที่สุดหรือหนาที่สุดไปยังหน่วยเล็กที่สุดหรือบางที่สุดที่สามารถแบ่งได้อย่างเป็นทางการ ดังนี้ คือ กลุ่มหิน (group) หมวดหิน (formation) หมู่หิน (member) และชั้นหิน (bed) โดยชั้นหินมีความหนาตั้งแต่ 1 เซนติเมตร ถึงประมาณ 3 เมตร

 

ชั้นหินเป็นโครงสร้างที่เกิดพร้อมกับการทับถมของหินตะกอน (primary structure) ซึ่งมีลักษณะเนื้อหินที่แตกต่างจากชั้นที่วางตัวอยู่ด้านล่างและด้านบนอย่างชัดเจน ซึ่งเกิดจากการพัดพาตะกอนมาทับถมไม่พร้อมกัน โดยชั้นที่อยู่ล่างมีการทับถมก่อน ส่วนชั้นด้านบนมีการทับถมทีหลัง เรียงขึ้นไปเป็นชั้น ๆ ตามเวลาที่ผ่านไป ชั้นหินจึงเป็นลักษณะเด่นของหินตะกอน และ “หินชั้น” จึงเป็นชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่ง

 

ชั้นหินแบ่งออกตามความหนา ดังนี้

• ชั้นหินบางมาก (very thin bed) มีความหนา 1-3 เซนติเมตร

• ชั้นหินบาง (thin bed) มีความหนา 3-10 เซนติเมตร

• ชั้นหินหนาปานกลาง (medium bed) มีความหนา 10-30 เซนติเมตร

• ชั้นหินหนา มีความหนา 30-100 เซนติเมตร (thick bed) และชั้นหินที่หนากว่า 1 เมตร เรียกว่าชั้นหินหนามาก (very thick bed)